Dzieje Michała Ordyńskiego, bohatera powieści, jego stołeczne sukcesy towarzyskie, sromotny upadek i pĂłźniejsze odrodzenie, wtłoczył Kraszewski w dość wąskie ramy czasowe. Najistotniejsze wydarzenia powieściowe dzieją się w latach 1787-1790, jedynie epilog rozgrywa się w ostatnich tygodniach powstania kościuszkowskiego (1794). Z pola widzenia pisarza wypadły więc najważniejsze Ăłwczesne wypadki polityczne: Konstytucja 3 Maja, wojna polsko-rosyjska 1792 roku, Targowica i drugi rozbiĂłr Polski.